Frank Röttgering (19995432) – Het land van de Siestas y Fiestas
Frank Röttgering (19995432) – Het land van de Siestas y Fiestas
Het is de week voor Pasen. In Nederland een betrekkelijk uneventful holiday met paasontbijt en de sporadische paastak op tafel. Zo niet in Spanje, waar Semana Santa uitbundig gevierd wordt met talloze processies door versierde straten, mensen in imposante gewaden, en de samenkomst met iedereen die je lief is. Normaalgesproken althans, nu is alles anders, natuurlijk. ‘Er zijn geen vieringen nu, dit is de tweede Semana Santa die we hier moeten doen zonder de gebruikelijke festiviteiten.’ Ik spreek Frank Röttgering, sinds achter jaar eigenaar van een restaurant in Arriate, een dorpje met 3800 inwoners dat op 6km van Ronda ligt in de provincie Málaga.
De afname van het toerisme is duidelijk merkbaar in de regio. ‘Daar is deze streek erg op gericht, we zitten hier bij de stad Ronda, een van de grootste trekpleisters van het land. Veel collega-ondernemers zijn niet eens meer opengegaan sinds de eerste lockdown. Mijn geluk is dat ik me vanaf het begin heb gepositioneerd als lokaal restaurant, hoewel ik hier natuurlijk niet vandaan kom. We hebben een Spaanse kaart, ook alleen in het Spaans geschreven en ik heb lokaal personeel in dienst dat nauwelijks Engels spreekt. Toeristen weten ons zeker te vinden, we worden goed beoordeeld op Tripadvisor, maar de lokale bevolking komt hier ook graag en dat is nu mijn redding.’
Vandaag zat zijn terras ‘s middags vol, om zes uur vertrokken de laatste gasten van de lunch. ‘We houden ons heel strak aan de regels die er nu zijn, niet teveel mensen bij elkaar, veel ruimte tussen de tafels, dat geeft mensen een veilig gevoel, dus ze blijven komen. Desondanks draait het restaurant nu ongeveer de helft van de normale omzet. Dat heeft een aantal redenen: ‘locals geven minder geld uit dan toeristen. Iedereen kent wel het argument “ach, het is vakantie”, onder het mom waarvan die extra fles wijn wordt besteld. Daarnaast mogen we tot half elf ‘s avonds open zijn en dat schrikt gasten voor het diner af. Je moet je voorstellen dat mensen hier vaak pas om half tien aan tafel gaan, dus voor dat uurtje komen mensen niet zo snel, ze wachten liever totdat ze weer uit eten mogen zoals ze dat gewend waren.
Net als veel collega’s is Röttgering begonnen met take away, ook voor een deel om bezig te blijven. ‘Het zit niet echt in de cultuur hier om eten af te halen, het gaat om de hele ervaring van uit eten gaan, het sociale aspect is minstens zo belangrijk.
De maatregelen van de overheid zijn voor de onderneming van Röttgering voldoende. ‘Mijn restaurant zit in een loods van een oud stationsgebouw, dat eigendom is van de staat. Daarom krijg ik netjes huurverlaging en in de maanden dat ik helemaal niet open mocht, kreeg ik een tegemoetkoming in loonkosten van mijn vaste krachten. Ik heb gelukkig alleen seizoenskrachten hoeven laten gaan, de rest kon ik behouden.’
Een nadrukkelijk effect op de lange termijn verwacht Röttgering niet voor zijn sector. ‘Natuurlijk zijn er nu mensen die de handdoek in de ring hebben moeten gooien. Een collega is een viswinkel begonnen, de ander houdt nu kippen, maar ik heb ook alweer nieuwe restaurants gestart zien worden. Spanjaarden zijn optimistische mensen, meer dan Nederlanders in mijn beleving. Ze vertrouwen erg op een goede afloop, kijken met een positieve inborst naar de toekomst, iets wat in de loop der jaren bij mij ook is gegroeid. Mensen leven hier meer op straat met elkaar, meer bij de dag, minder planmatig en zoals het hoort. Een bekend gezegde is “No te entiendo, pero te respeto”, oftewel “ik begrijp je niet, maar ik respecteer je”, dat vind ik een heel fijn uitgangspunt. We kunnen een andere kijk hebben op dingen, maar prima in harmonie ons leven leiden.’
Deze eigenschappen van de cultuur en de streek zijn een reden dat Röttgering twintig jaar geleden naar Spanje is verhuisd. ‘Mijn klasgenoten van Nyenrode zullen beamen dat ik die plannen toen al had. Ik werkte destijds bij de Bijenkorf, echt een geweldig bedrijf om voor te werken, maar ik heb altijd gezegd dat ik deze stap zou zetten als de lol er in Nederland af was. Ik ben gaan doen wat ik leuk vind en ik geniet met volle teugen. Dit is het land van de Siestas y Fiestas, bij alles zit gevoel en passie, dat is prachtig.’
Frank Röttgering (19995432)– eigenaar Restaurant El Muelle de Arriate in Malagá, Spanje.