Voor 1 euro naar de Spelen - Gerald Smith
Voor 1 euro naar de Spelen
Het Wonderlijke Verhaal van Akwasi Frimpong
Toen ik gevraagd werd om iets te delen over mijn Olympische ervaringen, gingen mijn gedachten meteen uit naar “Het Wonderlijke Verhaal van Akwasi Frimpong”.
Exact vier jaar geleden had ik het voorrecht 3 weken lang op de Olympische Winterspelen in PyeongChang te werken vanuit mijn toenmalige rol als Hoofd Marketing & Media bij TeamNL. Daar heb ik Akwasi ontmoet, die heel veel aandacht en bekijks trok van de internationale media: een Ghanees op de Winterspelen op het onderdeel skeleton (ik haal het ook altijd door elkaar met rodelen; deze is hoofd voorruit en met je kin over het ijs met 140 km per uur). Het verhaal dat graag verteld werd, was een soort Ghanese versie van de film “Cool Runnings”; een exotische verrassing in de sneeuw.
Maar het verhaal van Akwasi is nog velen malen mooier. Geboren in Ghana, maar op 8 jarige leeftijd verhuist naar Nederland, waar hij opgroeide in de Bijlmer. Een geboren atleet, die eerst zijn Olympische droom najaagde op de atletiekbaan. Maar na een blessure kon hij niet verder. Maar hij gaf niet op, bleef trainen en werken en stapte over naar skeleton. Waarmee uiteindelijk een startbewijs namens zijn geboorteland Ghana bemachtigde, en omdat hij de enige deelnemer was, was hij automatisch ook de vlaggendrager!
Tot zover kennen de meeste sportliefhebbers dit verhaal wel. Wat weinig mensen weten, is met hoe weinig middelen Akwasi zijn droom moest najagen. En de tegenslag die hij overkwam. Dit verhaal hoorde ik van zijn Michael Davidson. Mike en ik zaten naast elkaar in het vliegtuig terug uit Korea en raakten aan de praat.
In 2005 meldde Akwasi zich bij Michael met de hulpvraag voor het herstel van zijn enkel blessure. Omdat Akwasi illegaal in Nederland verbleef, vond hij het moeilijk via de ‘reguliere kanalen’ naar het ziekenhuis te gaan. Daarbij had hij weinig geld voor een dure behandeling. Via via kwam hij bij Michael uit. Die besloot deze getalenteerde jongen te helpen in zijn revalidatie -traject. Voor 1 euro….
“Betaal me maar terug als je ooit een beroemde atleet bent”, zei hij daarbij destijds half-grappend…
Totdat in oktober 2017 de telefoon ging in huize Davidson. “Michael, ik heb me gekwalificeerd voor PyeongChang!En ik wil dat jij met me meegaat als begeleider en fysiotherapeut! En zo vormden Mike en Akwasi samen dé delegatie van Ghana op de Spelen van PyeongChang. Akwasi was zijn weldoener en hulp in moeilijke tijden nooit vergeten.
Akwasi Frimpong werd laatste op het onderdeel skeleton. Geen gouden plak voor deze held, maar wel een gouden hart.
Gerald Smith, SLP 3
(20186324)